Slater roza la perfección para derrotar a Medina en un combate de peso pesado.

Derrotar a Medina por tan solo la tercera vez en 11 enfrentamientos fue significativa para Slater, especialmente porque una de esas derrotas ante Medina fue en su único encuentro anterior en Tahití, la final de 2014. El total de sus dos mejores olas en el Heat de Slater marca su puntuación personal más alta desde su última victoria en Teahupo’o en 2016.

“Definitivamente tuve que tranquilizarme. Sabía que al enfrentarme a Gabriel Medina iba a ser una batería muy dificil, él es un competidor muy astuto. Traté de presionar un poco más”, dijo Slater. Empecé a hacer ejercicios de respiración, a calmarme y a bajar el ritmo cardíaco. Una parte de mí pensaba que volvería, y otra parte pensaba que sería genial si lo hiciera, porque se convertiría en una historia increíble. Pero me tranquilicé y me dije: “Pensemos en ponerlo en una situación combinada. Aprovechemos al máximo lo que tenemos aquí en lugar de simplemente surfear un Heat inteligente”. Todos saben que Gabriel ha pasado por mucho altibajos ultimamente. Nos hemos hecho buenos amigos y realmente aprecio su surf y su carrera. Es duro venir hasta aquí y perder contra alguien que no está en la carrera por el título. Ahora estoy del otro lado de eso, así que siento todas esas emociones, la dureza del viaje, estar lejos de la familia. Cuando tienes una derrota, apesta. Este fue un Heat muy emotivo. Casi me pongo a llorar cuando sono la sirena final.

“Obviamente, ves los comentarios, mucha gente dudando de mí o diciendo que deberían haberle dado el comodín a un local, y entiendo por qué la gente dice eso. Sin presión, no tienes diamantes. Me motivó, e incluso después de todo este tiempo, sí, tengo algo que demostrar. Necesito salir y demostrar que fue al tipo correcto. Creo que puedo ganar este concurso. Creo que puedo. Creo que puedo.Creo que puedo”.

En la tercera ronda, Slater se enfrentará a otro bicampeón del evento, el vigente campeón y medallista de plata olímpico Jack Robinson (AUS).

Heat 13: Kelly Slater (USA) 19.06 derrotó a Gabriel Medina (BRA) 16.10